Kongresi Nasıl Çalışır ?

Kongre, mahkemeler tarafından temsil edilen yargı organı ve başkanlık tarafından temsil edilen yürütme organı ile birlikte federal hükümetin üç eşit kolundan biridir.
Birleşik Devletler Kongresi'nin yetkileri Birleşik Devletler Anayasası Madde I, Bölüm 8'de belirtilmiştir.
Kongre'ye anayasal olarak verilen yetkiler, Yüksek Mahkeme'nin kararları ve kendi kuralları, gelenekleri ve tarihi ile daha da tanımlanır ve yorumlanır.
Anayasa tarafından açıkça tanımlanan yetkiler "sayılmış yetkiler" olarak adlandırılır. Bölüm 8'de özel olarak listelenmeyen ancak var olduğu varsayılan diğer yetkiler ise "zımni yetkiler" olarak adlandırılır.
Anayasa sadece Kongre'nin yargı ve yürütme organlarına ilişkin yetkilerini tanımlamakla kalmaz, aynı zamanda eyaletlere devredilen yetkiler konusunda da Kongre'ye sınırlamalar getirir.

Kanun Yapma

Kongre'nin tüm yetkileri arasında hiçbiri kanun yapma yetkisinden daha önemli değildir.
Anayasa'nın I. Maddesi Kongre'nin yetkilerini belirli bir dille ortaya koyar. Bölüm 8 şöyle der,
"Kongre... Yukarıda belirtilen Yetkilerin ve bu Anayasa ile Birleşik Devletler Hükümetine veya herhangi bir Departmanına veya Memuruna verilen diğer tüm Yetkilerin Uygulanması için gerekli ve uygun olacak tüm Kanunları yapma Yetkisine sahiptir."
Elbette kanunlar öylece yoktan var edilmez. Yasama süreci oldukça karmaşıktır ve önerilen yasaların dikkatle değerlendirilmesini sağlamak üzere tasarlanmıştır. 
Herhangi bir senatör ya da temsilci bir yasa tasarısı sunabilir ve ardından bu tasarı görüşülmek üzere ilgili yasama komitesine havale edilir. Komite de tasarıyı tartışır, muhtemelen değişiklikler önerir ve ardından oylamaya sunar.
Onaylanırsa, tasarı geldiği meclise geri döner ve burada tüm meclis tarafından oylanır. Milletvekillerinin tedbiri onayladığını varsayarsak, oylama için diğer meclise gönderilecektir.
Önlem Kongre'den geçerse Başkan'ın imzasına hazır hale gelir. Ancak her iki meclisin farklı yasaları onaylaması halinde, her iki meclis tarafından tekrar oylanmadan önce ortak bir kongre komitesinde karara bağlanması gerekir.
Yasa daha sonra Beyaz Saray'a gider ve burada başkan yasayı imzalayabilir ya da veto edebilir. Kongre ise her iki mecliste de üçte iki çoğunlukla başkanın vetosunu geçersiz kılma yetkisine sahiptir.

Anayasa Değişikliği

Kongre'nin Anayasa'yı değiştirme yetkisi vardır, ancak bu uzun ve zorlu bir süreçtir.
Her iki meclisin de önerilen anayasa değişikliğini üçte iki çoğunlukla onaylaması gerekir, ardından önlem eyaletlere gönderilir. Değişiklik daha sonra eyalet yasama organlarının dörtte üçü tarafından onaylanmalıdır.

Paranın Gücü

Kongre ayrıca mali ve bütçe konularında da geniş yetkilere sahiptir. Bu yetkilere aşağıdakiler dahildir:
Vergi, harç ve özel tüketim vergisi koyma ve toplama
Devletin borçlarını ödemek için para tahsis etmek
Birleşik Devletler'in kredisiyle borç para almak
Eyaletler ve diğer uluslar arasındaki ticareti düzenlemek
Madeni para ve para basma
Birleşik Devletler'in ortak savunmasını ve genel refahını sağlamak için para tahsis etmek
1913'te onaylanan On Altıncı Değişiklik, Kongre'nin vergilendirme yetkisini gelir vergilerini de kapsayacak şekilde genişletmiştir.
Cüzdan yetkisi, Kongre'nin yürütme organının eylemleri üzerindeki birincil denetim ve denge unsurlarından biridir.

Silahlı Kuvvetler

Silahlı kuvvetleri kurma ve idame ettirme yetkisi Kongre'nin sorumluluğundadır ve savaş ilan etme yetkisi de Kongre'ye aittir. Yabancı hükümetlerle yapılan anlaşmaları onaylama yetkisi de Temsilciler Meclisi'ne değil Senato'ya aittir.
Kongre, 1812 yılında Büyük Britanya ile ilk savaş ilanı da dahil olmak üzere 11 kez resmi olarak savaş ilan etmiştir. Kongre son resmi savaş ilanını 8 Aralık 1941'de Japonya İmparatorluğu'na karşı, bu ülkenin Pearl Harbor'a yaptığı sürpriz saldırıya cevaben onaylamıştır. İkinci Dünya Savaşı'ndan bu yana Kongre, askeri güç kullanımına yetki veren kararları (AUMF) kabul etti ve savunma ile ilgili harcama ödenekleri ve gözetim yoluyla ABD askeri politikasını şekillendirmeye devam ediyor.
Tarihsel olarak, AUMF'lerin kapsamı çok daha dar ve Kongre'nin Başkan John Adams'a 1789 Yarı Savaşında Fransız saldırganlığına ve 1802'de Trablus donanmasına karşı Amerikan gemilerini koruma izni vermesi gibi resmi savaş ilanlarından çok daha sınırlı olmuştur. 
Ancak daha yakın zamanlarda AUMF'ler çok daha geniş kapsamlı hale gelmiş ve genellikle başkanlara "Başkomutan" yetkileri çerçevesinde Amerikan ordusunu dünyanın dört bir yanına konuşlandırma ve angaje etme konusunda geniş yetkiler vermiştir. Örneğin 1964 yılında Vietnam'daki komünist güçlerin ABD kuvvetlerine karşı giderek artan militarist eylemlerde bulunması üzerine Kongre, Başkan Lyndon Johnson'a "Güneydoğu Asya'da uluslararası barış ve güvenliğin korunmasını teşvik etme" yetkisi veren Tonkin Körfezi Kararını kabul etti. AUMF kavramı Cumhuriyet'in başlangıcından beri var olmasına rağmen, terimin özel kullanımı 1990'larda Körfez Savaşı sırasında yaygınlaştı.

Diğer Yetki ve Görevler

Kongre, postaneler kurma ve posta altyapısını sürdürme yetkisine sahiptir. Ayrıca yargı organı için de fon tahsis eder. Kongre, ülkenin sorunsuz işlemesini sağlamak için başka kurumlar da kurabilir.
Hükümet Hesap Verebilirlik Ofisi ve Ulusal Arabuluculuk Kurulu gibi organlar, Kongre'nin kabul ettiği parasal ödeneklerin ve yasaların düzgün bir şekilde uygulanmasını sağlar.
Kongre acil ulusal meseleleri araştırabilir. Örneğin, 1970'lerde Richard Nixon'ın başkanlığını sona erdiren Watergate soygununu araştırmak için oturumlar düzenlemiştir.
Kongre ayrıca yürütme ve yargı organlarını denetlemek ve denge sağlamakla da görevlidir.
Her iki meclisin de özel görevleri vardır. Temsilciler Meclisi, insanların vergi ödemesini gerektiren yasalar çıkarabilir ve kamu görevlilerinin bir suçla itham edilmeleri halinde yargılanıp yargılanmayacaklarına karar verebilir.
Kongre temsilcileri iki yıllık dönemler için seçilir ve Meclis Başkanı, başkan yardımcısından sonra başkanın yerine geçebilecek ikinci kişidir.
Kabine üyelerinin, federal yargıçların ve yabancı büyükelçilerin başkanlık atamalarının onaylanmasından Senato sorumludur. Senato ayrıca, Meclis'in bir yargılamanın uygun olduğuna karar vermesinin ardından, bir suçla itham edilen herhangi bir federal yetkiliyi yargılar.
Senatörler altı yıllık dönemler için seçilirler; başkan yardımcısı Senato'ya başkanlık eder ve eşitlik durumunda karar verici oyu kullanma hakkına sahiptir.

Kongre'nin Zımni Yetkileri

Kongre, Anayasa'nın 8. Bölümünde sayılan açık yetkilere ek olarak, Anayasa'nın Gerekli ve Uygun Maddesinden kaynaklanan ve kendisine izin veren ilave zımni yetkilere de sahiptir,
"Yukarıda belirtilen yetkilerin ve bu Anayasa ile Birleşik Devletler hükümetine veya onun herhangi bir departmanına veya memuruna verilen diğer tüm yetkilerin yerine getirilmesi için gerekli ve uygun olacak tüm yasaları yapmak."
Yüksek Mahkeme'nin McCulloch v Maryland gibi Gerekli ve Uygun Madde ve Ticaret Maddesine (eyaletler arası ticareti düzenleme yetkisi) ilişkin birçok yorumu sayesinde, Kongre'nin kanun yapma yetkilerinin gerçek kapsamı 8. Bölümde sayılanların çok ötesine uzanmaktadır.